在新疆阿勒泰最冷的地方，藏着一个如同古罗马斗兽场一样恢宏的矿坑。在1980年以前的中国地图上，对于这里只有一个神秘的代号“111”。地质学家来到这里，仿佛“人间消失”。多年后，仍对在这里的工作经历闭口不谈。哈萨克牧民称这里为“可可托海”，神秘的气息笼罩着这个一度无人知晓的地域，在可可托海镇外的山坡上，有一个大坑，这就是著名的三号矿坑，即“三号矿脉”。三号矿是伟晶岩脉矿坑，是世界上最大的矿坑，深200米、长250米、宽240米，边壁上的盘山道呈螺旋状。盛产目前世界上已知的140多种有用矿物中的86种矿，其中铍资源量居全国首位，铯、锂、钽资源量分别居全国第5、6、9位。其矿种之多，品位之高，储量之丰富，开采规模之大，为国内独有、世界罕见，是全球地质界公认的“天然地质博物馆”。1960年，中关系恶化后，当时欠苏联总外债折合人民币52亿元，    相当于1963年整个北京市750万居民一年的口粮  须在1965年前全部还清。经中央研究决定，以苏联急需的稀有矿产品来抵债，为偿还苏联外债，可可托海矿区展开了“保出口大会战”。正逢三年自然灾害，职工群众一天只能喝六碗糊糊，领导干部一天只能喝四碗。各族职工以马拉爬犁、毛驴背驮、人背肩抗的方式，将矿石一袋又一袋地运了出去。 1964年，中国提前一年还清50年代欠。的全部贷款和利息。三号矿坑不仅偿还了新中国欠苏联47%的债， 该矿还为中国“两弹一星”的成功发射及国防建设做出了重要贡献，被誉为“英雄矿”、“功勋矿”。